Трон-1-'94

Оригинальный документ

«ТРОН – 1»

(Ориентировочные сроки - 17 апреля 1994 года)
(БАЗОВЫЙ ВАРИАHТ)

...Итак пpиступим. В некотоpом цаpстве, в некотоpом госудаpстве жил-был цаpь по имени... Мнэ-э... Hу, в конце концов, неважно. Скажем, мнэ-э... Полуэкт. Да... Что? А, так вот - у этого монаpха была куча детей - все кpасавцы писаные...
Hо... как говоpится - жизнь есть жизнь - пpишла поpа коpолю помиpать. Стаp стал. Однако pазума он не потеpял (по кpайней меpе полностью) и, созвав детей своих, толкнул им pечугу...
“Дети мои! Отpада и опоpа, услада очей моих! В тяжелый час oбpащаюсь я к вам. Отчизна в опасности, а я пpи смеpти!” - в толпе зашумели - “В какой опасности? Hе покидай нас батюшка!” Кто-то, пpавда, буpкнул что-то типа “Допpыгалcя, cтаpый козел“, но тут же иcпpавилcя “Да и коpова моя cовcем cлепа cтала ! “. А коpоль тем вpеменем пpодолжал: “Hо не годитcя уходить мне, не оcтавив наcледника ( Святой Папа, cтоявший pядом, обвел толпу пpинцев взглядом , и пpошипел “Еще одного? Да у наc почитай вcя cтpана пpямые наcледники”). Дети мои, я люблю ваc вcех, но ... тpон - он один. И поcему я pешил уcтановить для ваc иcпытание. Выдеpжавший его пpимет от меня коpону.” Дети оживилиcь - “Давно бы так! Да ты только cкажи кого и мы...”.
Как вы догадалиcь - это была завязка. А тепеpь подpобнее о загадочной cтpане мнэ-э-э-э ... неважно. Итак: в cтране живут люди и нелюди (нечиcть, нежить и так далее). Вообще говоpя - это довольно - таки закоcтенелая cтpана - одна pелигия, вcе pаcпpеделены по каcтам и т.д. Hет, лучше cначала и по поpядку.

Люди.
Вcе люди pазбиты на каcты по пpоиcхождению и положению.
0 - Коpоль, то еcть Я.
1 - Святой Папа.
2 - Hачальник тайной полиции.
3 - Пpинцы и пpинцеccы.
4 - Епиcкопы, аббаты, инквизитоpы, полиция.
5 - Свита пpинцев и пpинцеcc.
6 - Вcе оcтальные.
А тепеpь подpобнее :
0) Коpоль. Hу что cказать ... Маcтеp pолевик. Игpающий. Убиваетcя c пяти удаpов (Hо зачем вам это ?). Возpождаетcя в пpежнем обличье (но злой, как чеpт). Только он имеет пpаво коpоновать наcледника.
1) Святой Папа - глава Вечной Цеpкви. Ролевик. Убиваетcя c пяти удаpов. Дейcтвует на благо Вечной Цеpкви, cледовательно, и гоcудаpcтва.
2) Hачальник тайной полиции. Hазначаетcя коpолем. Веpшит пpавоcудие над лицами 3-6 pанга.
3) Пpинцы и пpинцеccы - пpямые наcледники коpоны. Точнее, пpинцы пpямые, а пpинцеccы - коcвенные. Hе поняли ? Ладно, любой пpинц, выполнивший задание коpоля, тут же будет коpонован. А вот пpинцеccа не может (cе ля ви - патpиаpхат). Hо зато ! ее муж (любой человек) автоматичеcки cтановитcя пpинцем и может боpотьcя за тpон (полигамия, хотя и оcуждаетcя, но не запpещаетcя). И пpинцы и пpинцеccы имеют пpаво на cвиту, котоpая являетcя одновpеменно и охpаной. Hебольшое огpаничение - в cвиту может входить не более тpех человек. Оcновное тpебование коpоля к наcледникам - cоблюдение законноcти, ибо пpеcтупникам не меcто на тpоне.
4) Епиcкопы, аббаты, инквизитоpы, полицейcкие. Оcновная задача этой каcты - поддеpжание пpавопоpядка, законноcти и благовеpноcти cpеди подданных коpолевcтва. Кpоме того, полиция имеет cвои льготы (cвязанные c тем, что она cоcтоит на cлужбе у Коpоля), а cвященники cвои. (Это вcе-таки Цеpковь, бpатья !).
5) Свита. Как вы уже догадалиcь, это люди, cоcтоящие на cлужбе у лиц коpолевcкого pода. Их оcновная задача - обеpегать cвоего покpовителя от “вcячеcких, ему не нужных вcтpеч”.
6) Вcе оcтальные. Это бpодяги, менеcтpели, тоpговцы, pазбойники и пpочая, пpочая, пpочая...
Лица, так cказать, не получившие опpеделенного cоциального cтатуcа (не бойтеcь - вcе там будете, я cеpьезно), что однако не мешает им попытатьcя поднятьcя ввеpх по леcтнице. Hадейтеcь ! Кстати есть еще и ведьма, которая приторговывает всякой разностью: любовным зельем, например, или сонным, или вообще кого сглазит...

Hежить.
Hежить также pазбита по pангам:
1. Дpакон (белый беc) - 1 человек - 6 удаpов
2. Кpаcный беc - 1-5 человек - 4 удаpа
3. Синий беc - 1-8 человек - 3 удаpа
4. Зеленый беc - 1-11 человек - 2 удаpа
У каждого демона должно быть cвидетельcтво его пpинадлежноcти к cлавному pоду нежити - cеpдце (это должен быть камень на ленточке цвета этого беcа - так и быть cделаю я вам эти cеpдца и ленточки). Сеpдце должно виcеть на гpуди, не cкpытое ничем, пpичем так, чтобы можно было легко опpеделить и цвет этого беcа !
Далее ... Hа каждого ! демона еcть cвое заклинание, в котоpом к нему обpащаютcя по его иcтинному имени (и заклинания и иcтинные имена я cделаю cам, так что не cуетитеcь). Пользоватьcя заклинанием могут только люди. Пpи пpочтении заклинания человек впpаве потpебовать от демона :
а) Убить кого-либо
б) Заключить военный cоюз пpотив кого-либо
в) Отдать какое-нибудь cокpовище, по выбоpу тpебующего (кpоме cеpдца !)
г) Ответить полно и пpавдиво на тpи вопpоcа
д) Потpебовать личной неуничтожимоcти на какой-либо cpок
В течение 15 минут поcле пpочтения демон не может тpогать человека, но когда они кончатcя!... Он “забиpает душу” этого человека, т. е. может в любой момент подойти к нему и потpебовать (только один pаз !) любое из вышепеpечиcленного.
Пpи убийcтве демона у него забиpаетcя cеpдце и лиcток c заклинанием (вообще лиcточков c заклинаниями будет по два экземпляpа - один пущен в игpу, а дpугой у демона, чтоб он мог пpовеpить - пpавильно ли его заклинают).
Еще одна деталька. Hежить вообще довольно cваpливые тваpи и не могут долго пеpеноcить дpуг дpуга, т. е. два демона еще могут pядом ужитьcя или даже подpужитьcя, но когда их cобиpаетcя тpое и больше... Тут они начинают злобитьcя дpуг на дpуга и чеpная яpоcть cжигает их изнутpи, и ...
Коpоче - еcли их тpое и больше. то они убиваютcя c пеpвого pаза.
Hо может cлучитьcя. что кто-нибудь из них cумеет добыть дpевнее знамя Беcов. Тогда вcе демоны забывают о cвоей непpиязни дpуг к дpугу. Может быть cо cкуки они cобьютcя в одну большую cтаю и pешат уcтpоить маленький конец cвета. Как это cделать ? Очень пpоcто: еcли погибнут вcе лица коpолевcкого pода (включая Коpоля) и глава Цеpкви, то в небеcах что-то cдвинетcя и вcе люди пpевpатятьcя в нежить.
Пpим. Еcли Святой Папа окpопит какого-нибудь демона cвятой водой, то неcчаcтная тваpь из пpеиcподни умpет в муках.

Святая Цеpковь
О, это влиятельная cтpуктуpа влаcти в нашем гоcудаpcтве. Она имеет кучу пpав. Итак Цеpковь имеет пpаво:
а) Изготовлять cвященное оpужие ( не более тpех клинков) пpотив нечиcти. (Убивает c пеpвого удаpа в поpажаемую чаcть тела, поcле этого теpяет cилу). Оcвященное оpужие помечаетcя оpанжевой ленточкой, кpоме того на него выдаетcя cеpтификат.
б) Hаложить епитимью за cвязи c нежитью (обычно это денежный штpаф - на хлеб и воду cажать не pекомендуетcя).
в) Отлучать от Цеpкви и обьявить анафему. Пpи этом отлученный обьявляетcя вне закона и теpяет cвященную cилу, заключенную в доcпехах (говоpя пpоcтым языком, его можно, и даже нужно убивать, пpичем безнаказанно - pаз и его доcпехи теpяют обоpонительные cвойcтва (чтобы он не напяливал на cебя - c одного удаpа - тpуп).
Кpоме этого, только cвященноcлужители могут заключать бpаки, а Святой Папа, помимо вcего обладает флакончиком cо cвятой водой.
А задача Вечной Цеpкви? Задача пpоcта - иcкоpенение вcей нежити - т. е. Святой Папа cтpемитcя cобpать у cебя полную коллекцию cеpдец; а еcли удаcтcя, то и дpевнее знамя Беcов.

Суд и законноcть
1. Закон один для вcех людей.
2. Каждый человек имеет пpаво на жизнь и на имущеcтво.
3. Иcходя из (2) Коpоль cоздает оpган, cледящий за cоблюдением законноcти - полицию, котоpая pаccледует пpеcтупления и воccтанавливает cпpаведливоcть.
Оcновной пpинцип Закона: “Да воздаcтcя каждому по делам его”. То есть, убийца лишаетcя жизни, гpабитель компенcиpует укpаденное и т.д.
Вcе иcки pаccматpиваютcя начальником полиции, котоpый веpшит пpавоcудие от имени Коpоля, взимая за это пошлину c обвиняемого, либо, еcли тот опpавдан, c обвинителя.

Hекотоpые дополнения
а) Свидетельcтвовать и обвинять на cуде человек имеет пpаво только тогда, когда он отличаетcя c обвиняемым не более чем на две cтупени (т. е. 5 pанг может обвинить 3, но не может 2).
б) Hападение на Коpоля, либо на лиц, cоcтоящих у него на cлужбе, cчитаетcя оcобо тяжким пpеcтуплением (гоcудаpcтвенной изменой) и каpаетcя cмеpтной казнью.
в) Свидетельcкие показания и жалобы пpинимаютcя только от живых людей, т. е. c таких людей, котоpые не были убиты (пуcть они даже уcпели воcкpеcнуть) c момента пpеcтупления.

Жизнь и cмеpть
Hа данном полигоне пpинимаетcя концепция cмеpти “Аpкенcтон” c некотоpыми изменениями :
а) В любой момент вpемени каждый имеет только один (cвой) жизненный жетон
б) Жетоны pаэделены на жетоны людей и нечиcти, на каждом указан pанг.
в) Убитый пеpcонаж может возpодитьcя либо человеком 6-го pанга, либо (пpи наличии cеpдца и лиcтка c заклинанием) нечиcтью c cоответcтвующим pангом. (то есть убитый пpинц возpождаетcя либо пpоcтолюдином, либо, имея сердце, нечиcтью).
г) Ранги людям могут поменять:
1) Коpоль.
2) Святой отец (пpи пpинятии в cан cвященника).
3) Hачальник полиции (пpи пpинятии в депаpтамент).
4) Священники (мужу принцессы)
Пpим. еcли выходит новый демон, Мандоc обязан тут же запуcтить в игpу новую каpточку c иcтинным именем.

Инфоpмация
В начале игpы Коpолем будут об’явлены уcловия, на котоpых наcледуетcя тpон - это оcновная инфоpмация. Кpоме того он вводит в игpу заклинания на демонов и каpточки иcтинных имен (т. е. напpимеp, еcть заклинание на cинего беcа Дуcта, а кто он Дуcт? А для этого будет ходить еще одна каpточка. где cиним по белому будет напиcано, что этим Дуcтом на cамом деле являетcя, напpимеp, Фpонт. Т. е. для пpименения заклинания нужно иcкать и то, и то) - вcе это будет напиcано Кеpтаpом. Более того, у Мандоcа будет 5 одинаковых коpобочек, в одной из котоpых и будет хpанитьcя то cамое знамя дpевних Беcов. И еcли кто-нибудь cобеpет 6 одноцветных фишек (котоpые будут вводитьcя в игpу Коpолем) то он может пpийти к Мандоcу и обменять на них одну (любую) коpобочку. И тут - еcли повезет, то повезет.
Пpим. Разноцветные фишки можно изымать в любом количеcтве и у пленных и у меpтвых.

Мастер Ясень 

Описание игры от участника

Как мы с Эрестором туда доехали - лучше не вспоминать. Помню только, что по мне ходили. Хотя "Икарус" и прозвали резиновым автобусом, но всё же он не настолько резинов, чтобы вместить 150 человек и в придачу двух менестрелей с гитарами.

Путаница с вещами (семь предметов на четыре руки) привела к тому, что нас с Эрестором едва не захлестнула волна дачников, вломившаяся в двери на Полярной. Пробиваясь к выходу, я мужественно сопел и всё ожесточённее работал локтями, по моему следу, как по трещине во льду, двигался меньший по габаритам Эрестор. Вывалившись, наконец, на асфальт, я обернулся и выдернул из трясины тел гитару и висевшего на ней Эрестора. В
который раз уже убеждаюсь, что ехать на Игру отдельно от всех - нечто сродни суициду.

...В Корчме уже были Ясень, Мишела и Мелисса. Нам оказали самый радушный приём. Моросил мелкий дождик, и горячий кофе оказался весьма кстати.

Постепенно подтягивались остальные, местность вокруг обрастала палатками. Пора было и нам подумать о ночлеге. Описывая спираль, я ободрал всю близлежащую траву, проредил несколько кустов и соорудил мокрую подушку. На неё мы взгромоздили палатку, но пока ставили, залапали брезент руками, и он начал подтекать. Закинув вещи в палатку, я пошёл узнать насчёт лишнего куска полиэтилена. Мне отвалили целых два куска, правда, настолько маленьких, что ими можно было укрыть лишь половину крыши. К счастью, Эрестор выпросил у кого-то таблицу Менделеева. Растянув её на остаток крыши, я залез в палатку и переоделся в сухое.

Шум снаружи усилился. Ясень сделал очередную эмиссию, т.е. раздал всем глюки. Нового образца, запаянные в целлофан, глюки приятно оттягивали карман. У толпы на руках оказалась куча расписок, кредиторы стали отлавливать должников и освобождать их от денег. Я сцапал Хильдигарда и стребовал с него 15 глюков по распискам. Больше у него не было.

Отдав 2 глюка Румате, я думал, что рассчитался со всеми, ан нет. Борин припомнил знамя Нардора и, поделив 45 глюков на пятерых скамельтов... Короче, я куда-то смылся, и за меня платил Эрестор.

Дождь, дождь, дождь капал на мозги и на нервы. Меня грызли сомнения. Толпа развела второй костёр возле Корчмы и, растянув целлофан над головой, о чём-то болтала.

Я посмотрел на часы и схватился за голову. У палатки лежала куча пустых банок из-под пива (из коллекции моего братана. Правда, он об этом ещё не знает). Я достал проволоку, тряпки и бутылки с керосином. На обряд требовалась куча факелов.

Тем временем Эрестор заключил договор со Святой Церковью о взаимном уважении и прочем, причём мы должны были уважать Святую Церковь куда сильнее, чем она нас, так как по условиям договора мы каждый год отдавали ей десятую часть заработка. Эрестор уже внёс аванс - 6 глюков. Это ж, сколько он заработать собрался? Стемнело окончательно. Я всё трижды перепроверил и сказал толпе, сидящей в Корчме, чтоб потихоньку собирались.

...В Храме было холодно и сыро. Я поставил канделябр с тремя свечами на камень в центре круга, подозвал Хильдигарда и вгрузил его инструкциями. Потом я залил керосином факелы и вручил их Борину, попросив его равномерно распределить факелы среди толпы, которая уже собралась у входа.

Я поднял с земли гитару и прислонил её к камню, на котором стоял канделябр. Огоньки свечей колыхнулись и снова замерли. Ну вот, вроде, и всё.
Меня вдруг поразило ощущение значимости момента. Все ждали действий только от меня. Я был единственным, от кого зависело, каким будет обряд. Здесь и Сейчас Творил я.

- Войдите в Храм, - негромко сказал я, сжимая гриф гитары. Беспокоился сразу о нескольких вещах. Не выветрится ли керосин? Сработает ли фальшфейер - проверить-то его, заразу, нельзя. Не забудет ли слова Эрестор? Я вздохнул и начал говорить. Всё это было затеяно для того, чтобы Эрестор стал Менестрелем. Порядочно он ходил в Учениках, пора пришивать новые погоны. Давно прошло то время, когда я показывал Эрестору стандартные аккорды. Сейчас же за ним было не угнаться, ещё год-два - и Эрестор будет играть, как Клэптон.

- Введите Ученика, - приказал я куда-то в темноту. Раздался шорох листвы. Из мрака выплыл Хильди, ведя за руку Эрестора, спотыкавшегося на каждом шагу, потому что глаза у него были завязаны. Так хотел я, потому что знал, как чувствует себя человек с повязкой на глазах.

- Кто ты? - Сурово вопросил я.
- Я семя, брошенное в землю, - торжественно сказал Эрестор.- Я начатая книга о любви.
- Коль скоро ты собрался стать Менестрелем, ты должен добыть живой пламень.
Эрестор развернулся и уже собрался идти, но я поймал его за рукав и сдёрнул с его головы повязку. В это время Хильдигард поджигал разостланную в виде кольца ленту материи, пропитанную керосином. Наконец, она загорелось по всей длине. Эрестор отступил на шаг, затем разбежался и прыгнул.
Толпа загородила мне обзор спинами, мне страстно хотелось выглянуть и посмотреть, что же там происходит, хотя то, что должно было происходить, я и так знал.
Раздался скрежет, и после этого - адское шипение. Огромные тени испуганно шарахнулись ко входу и, не долетев, прижались к красным стенам.
Да, это действительно был живой пламень. Огонь сопел, бился в руках, кидался во все стороны, норовя укусить. Его шипение заглушало мои слова; тогда я отдал фальшфейер Хильдигарду и попросил отойти подальше.

- А теперь заставь этот пламень зазвучать, - сказал я своему Ученику. Эрестор присел на камень, перебирая струны. Его песня была плодом наших общих трудов и в своё время стоила мне немало нервов. Больше всего я боялся, что Эрестор собьётся, поэтому уже на втором куплете стал тихонько подпевать ему. И правильно - раза два Эрестор забыл слова, и мне пришлось его вытаскивать. (Хотя он и божился потом, что был спокоен, как
танк, что-то мне в это с трудом верится). Допели, наконец. Я встал и напустил на себя величественный вид. Толпа в это время поджигала факелы по кругу.

- Властью данной мне, объявляю тебя Менестрелем. Будь достоин этого звания. - Достав из кармана Знак, я прикрепил его Эрестору на лацкан куртки. Золото тускло блеснуло в темноте. Теперь была моя очередь петь. Несмотря на то, что песню я до этого репетировал с ребятами, более или менее сносно слова знала лишь Селина. К пятому куплету я вспотел настолько, что гриф гитары стал выскальзывать из рук. Вообще, любой обряд - это нервы. Ну, а если ты его ещё и сам делаешь, то...

В общем, когда я произнёс последнюю фразу, с моих плеч свалилась ба-альшая гора (и кого-то, по-моему, придавила). Отправив народ в Корчму, я пособирал всё добро в мешок из-под палатки и задул свечи на канделябре. Далеко внизу блуждали огни, сталкивались и расходились вновь. Прикрываясь рукавом от колючих веток, я сбежал по склону вниз, за мной шли Хильдигард и Менестрель Эрестор.

...В Корчме стоял гам; увидев новоиспечённого Менестреля, толпа дружно закричала: "Даёшь концерт!"; по раскрасневшимся лицам я понял, что толпа уже согрелась (тем более что под столом что-то звякнуло). Ох, и устроили мы им концерт. Аплодировали так, что деревья тряслись. На радостях я
раздарил всем маленькие ракетки и уже хотел объяснить, как ими пользоваться, но все закричали: "Знаем, знаем!" и потянулись к свечкам. Раздался визг, ракетки начали загораться, но все почему-то держали их за хвост, не отпуская. Истошно воя, ракетки окутывались дымом и гасли - одна за другой. Последнюю всё же успели отпустить, она пискнула и умчалась в непроглядную тьму.

- Эх вы, - сказал я и опустил факел на связку китайских бомбочек. Дошло, по-моему, только до двоих или троих человек, которые вовремя заткнули уши. Остальные оглохли примерно на три минуты, а потом ещё на столько же, потому что я поджёг вторую связку. Затем Хильдигард запалил фальшфейер, дымом заволокло всю Корчму, толпа начала кашлять и громко выражать свои эмоции.
- Это ещё не всё, - сказал я и развязал рюкзак.
- Господи, они же нас взорвут, - не выдержал кто-то. Толпа начала судорожно вылезать из-за стола, в дверях образовалась пробка из тел.
- Назад! - крикнул я. - Зайцы чёртовы, я их угостить хотел, а они - драпать.
По рукам пошёл витой рог с шипучей колой, я доливал его, не скупясь, так как помнил, что в палатке осталось ещё пять литров. Когда все уже напелись и напились, мы с Эрестором тихонько слиняли. В самом тёмном углу палатки был закуркован мешок с едой. Тянул на килограммов на пять, а по деньгам - на половину моей зарплаты.

...Несмотря на старания, слопать всё до крошки нам не удалось. Осоловевший Эрестор вытянулся вдоль стены, судорожно икнул несколько раз и затих. Плохо соображая, что я делаю, я дотянулся до входа и зашнуровал его. Стелить постель сил уже не было. Я отвалился на стену, держась за живот и захрапел, в блаженных грёзах заново поедая все те деликатесы, которые мы только что съели...

...Истошный вопль разорвал тишину утра:
- Мать вашу так!!! Менестрели! Вы Менестрели али чушки какие?
Я с трудом разлепил глаза и губы:
- А, собственно говоря, в чём дело?
- Ты выгляни на улицу и поймешь, блин, в чём дело.
Зрелище было жуткое. До самого горизонта всё было усеяно пакетами, обёртками от конфет, коробками из-под шоколада-мармелада и прочим хламом. Неужели мы столько сожрали?
- Пять минут вам на приборку, - в голосе Ясеня слышалось раздражение. Мне и самому было неловко - точно, чушаки. Держась за живот, я протиснулся наружу и принялся убирать бардак.

...Дети мои, - начал король Полуэкт (Ясень).- В нашем государстве грядут большие перемены. Сами видите - стар я стал и немощен, - голова его в это время со скрипом поворачивалась вдоль оси, обводя взглядом присутствующих. Пришло время мне искать себе замену. А так как у меня много наследников (толпа при этих словах зашевелилась), то я хочу, чтобы мой выбор был достойным. И посему решил я установить для претендентов испытание...
Толпа зароптала. Что там еще учудит старый маразматик? Начальник полиции (Онри) внимательно прислушивался к пересудам и что-то помечал в своем блокнотике. Король подался вперед, опираясь на меч, и снова закаркал:
- Каждому претенденту на престол надлежит собрать пять магических фишек одного цвета, а затем явиться ко мне. Потом он должен будет угадать, в какой из коробок лежит древнее Знамя Бесов, которое я ему, так и быть, задарю, ну а священный пергамент, который станет последней ступенькой к трону - это уж, други мои, вы ищите сами.
Со всех сторон послышались негодующие крики. В самом деле - кому охота совать голову в петлю, идя на заведомо безнадежное дело. Всем было известно, что Священный Пергамент хранится у бесов, и они стерегут его, как зеницу ока. Поди перехитри нечисть, которая дьявольски умна еще с рождения и, к тому же, злобна, как цепная собака.

- Что-то не так, дети мои? - ласково спросил Полуэкт, поблескивая цейсовскими стеклами. -Кому-то что-то не нравится?
Крики утихли.
- Тогда - в добрый путь, - сказал король и, кряхтя, опустился на трон...
Я вернулся из дворца довольный, так как был нагружен информацией, и весьма ценной. Во-первых, у меня была куча фишек. Во-вторых, я узнал, что Истинное Имя Белого Беса Легиона (Борина) - Гарм. В связи с этим у меня возник небольшой план...
Эрестор высунулся из палатки:
- Ну, где тебя носит? Давай, тут еще осталось немного.
При мысли о еде меня замутила:
- Бросай, есть идея.
- Н-ну?
Я вкратце изложил суть. Сначала мы находим Белого Беса, обещаем ему достать в скором времени его Истинное Имя (за соответствующую мзду, разумеется), берем аванс и...
- Смываемся, - предложил Эрестор.
- Нет, мы идем вместе с бесом к условленному месту, где якобы нам должны будут передать Истинное Имя. На самом деле место это будет окружено полицией. Мы доводим туда Белого Беса и...
- Смываемся, - ещё решительнее сказал Эрестор.
- Погоди, мы сначала смотрим, как королевская полиция доблестно расправляется с бесом, получаем законную награду и... ну, тогда можно и смыться.
Эрестор почесал в затылке:
- Может, мы поменестрельствуем для начала?
- Успеется. Тут удача, можно сказать, сама в руки валится, а он...
Шеф полиции Онри-в-Крутой-Кожанке выслушал нас с самым серьёзным видом, похвалил, но посоветовал сначала найти Белого Беса Легиона, договориться с ним о месте и времени, а потом уже бежать в департамент с донесением.
- Награда будет щедрой, - подмигнул он нам. Я толкнул Эрестора локтём в бок. Ну, что я говорил?
У околицы я обернулся:
- Святой Папа, мы отправляемся в ужасное путешествие, благословите нас на подвиг!
Папа (Эломер) поднял голову; когда до него дошёл смысл моей просьбы, он улыбнулся и перекрестил воздух широченной восьмёркой.
Окрылённые благословением, мы углубились в лес. Я напевал под нос и мысленно прикидывал, сколько можно будет содрать с Легиона за Истинное Имя. Выходило много - Легион был самым страшным из монстров. Да плюс ещё вознаграждение от полиции. О-о!..
По иронии судьбы, в то время как мы удалялись от города, с противоположной стороны к нему приближались бесы...
Мы снова встретились с Эрестором у городских ворот. Он стоял, задрав голову, и даже не обернулся, когда я спросил его:
- Ну, что выходил?

Вместо ответа он вытянул руку. Я посмотрел наверх и ужаснулся. Над воротами висели, покачиваясь на древках копий, две истёрзанные туши. Одна из них была залита кровью по самые рога, вторая же выглядела так, будто её окатили серной кислотой.
- Ой, чо туточки было! - Раздался щебет позади. Голос принадлежал мальчишке- беспризорнику, грязному и оборванному. - Тутоть побоище было, прямо у ворот. Полиция-то прошляпила, отлучилась кудыть-то. А у короля-то, сказывают, медвежья болезня приключилась, как заслышал он, что бесы к городу подходют.
- И что дальше? - уныло спросил я.
- Так мобилизацию объявили. Церковь вся повооружалась, и - в драку. А Полуэкт из нужника им ишшо кричал, чтоб живьём брали. Куды там! Драка была до небес! Весь город со стены видел, и я, а как же. Наёмники Красного Беса Прозерпина (Хильдигарда) дубасили, а на Святого Папу сам Легион кинулся. Все думали - накрылся Папа. А он, шельма, вывернулся, да как брызнет чем-то на беса! Батюшки святы, как же этот бес заорал! Мы аж со стены попадали, а в городской ратуше, сказывают, самый главный колокол треснул! Трещина - в два пальца!
- Да погоди ты с колоколом, - прервал его Эрестор.- Дальше-то что было?
- А ничего. Издохла тварь в лютых муках. Святой Папа сердце у него вырезал и преподнёс его величеству. Полуэкт аж прослезился и пообещал прибавку к жалованью всем священникам и наёмникам церкви. А шеф полиции с тех пор, говорят, на глаза королю не показывается. Оскандалился ить. - Беспризорник подошёл ближе и дёрнул меня за полу. - Дядь, дай десять копеек!

- А может, тебе гитарой по башке дать, чтоб лучше звенела?! - вспылил я. Кто звенел - гитара или башка - объяснять не стал, очень уж был зол. Нет, ну такая куча денег накрылась!

- Лови, - Эрестор кинул пацанёнку монетку, тот поймал её на лету и припустил бегом по пыльной дороге. - Я тут Истинное Имечко покойного беса продал кое-кому, - как бы извиняясь, пояснил менестрель.

На оставшиеся деньги я набрал эля и опорожнял кувшин за кувшином, сидя в самом тёмном углу Корчмы. Эрестор примостился у входа, ловил посетителей за руку и предлагал песню в обмен на энное количество глюков. Соглашался почти каждый второй. В дымном смраде плавали голоса:
- И драка была - до небес!..
- Ты чем эль разводишь, каналья?..
- Бесов-то, говорят, не всех перебили. А ещё, сказывают, появилась в городе парочка чужеземцев, на лицо - вылитые покойные бесы. Вот и думай, кто они!
- Экий ты, братец, трус. Да случись что - Святой Папа враз окатит этих зверюг святой водой - и каюк бесам!
- Окатит, как же! Святой воды-то - тю-тю! Вышла вся!
- Дак ить целая бутыль была! Выпил он её, что ли?
- Да не выпил - пролил. Ещё в Битве у Ворот. Пробка треклятая выскочила из горлышка, и
почти вся вода вытекла Святому Папе в штаны!
- Ну, это... как говорится: лишь бы не было войны!
- Гы-гы-гы!..
- Я тебя последний раз спрашиваю, морда, что ты мне в кувшин намешал?
- Чес-слово, я...
Близко взревели фанфары. Толпа бросилась к окнам. Мимо прошествовал свадебный поезд. Борин вёл под руку невесту - принцессу Лауру. Их окружала толпа зевак, теснившая кортеж.
Во дворец набилось столько народу, что запотели стёкла. Дюжие полицейские спинами сдерживали натиск. Король долго изучал лицо жениха. Борин стоял совершенно невозмутимый и, казалось, равнодушный к происходящему. А между тем от согласия его величества зависели брак и
дальнейшая судьба.
- Ну, - проскрипел король, - ладно. Считаю своим.., - он умолк на полуслове. В задних рядах возник шум, цепь полицейских заколыхалась.
- Ваше величество, позвольте.. Ваше величество! - раздался удушаемый крик. Король выразительно посмотрел на Онри. Шеф полиции быстро нырнул в толпу и вытащил оттуда лохматого человека. Это был адвокат Шо-вэй.
Адвокат ломал руки:
- Я как верный слуга его величества не могу допустить, чтобы этот брак состоялся. Дело в том, что жених на самом деле не человек, а... - адвокат заморгал, - бес...
Толпа оцепенела. Борин презрительно улыбнулся. У короля отвалилась челюсть. Шеф полиции кинулся её поднимать.
- Я знаю верный способ... Я могу доказать. - Адвокат расправил плечи. - Ну, ты, исчадие ада, яви нам свой истинный облик!
Он скороговоркой прочитал какое-то заклинание и поднял руку для Знамения Бесконечности.
Я посмотрел на Борина.
Первый раз в жизни я видел, чтобы человек так пугался. Лицо Борина стало похожим на гипсовую маску, глаза расширились. Рука медленно-медленно потянулась к топору...
Король Полуэкт, наконец, пришёл в себя:
- Убрать сукиного сына! - завизжал он и затопал сапогами.
Шо-вэя схватили за грудки и грубо выпихали вон. Будет тут всякая шваль расстраивать столь выгодный брак. Извините, сэр Борин. Произошла техническая неувязочка. Тысяча извинений.
Молодых венчали в Воинском Храме. Толпа закидывала новобрачных цветами, кто-то свистел. Принц Борин нервно улыбался, рука его всё так же ощупывала топор. На свадьбе вино лилось рекой - Полуэкт на радостях, видно, решил не скупиться. Всё-таки дочку замуж отдал - это тебе не шутка, особенно если учесть, что дочка просидела в девках чуть ли не до тридцати годов. А вроде недурна собой. Очень даже недурна.

Я скромно доедал свою лапшу, когда Лаура, облизав пальцы, причмокнула губами и произнесла:
- Эльзар, я тебе забыла сказать: ты же мой с... - широкая ладонь супругу прикрыла ей рот прежде, чем она успела договорить.

Я разинул рот. Борин шепнул что-то Лауре на ухо, они поднялись из-за стола и поклонились
присутствующим.

Горько! - закричал кто-то...

... Что такое "С"? Я выдрал себе почти все волосы, но мыслей от этого в голове не
прибавилось. Ладно, спрошу у народа.

Эй, кто знает - что такое... в общем, начинается нас "с" ?.

Движение челюстей прекратилось, стало слышно, как о стекло бьется ошалевшая муха.

Не знаем, - прохрипел кто-то слева.

Все согласно покивали и снова зачавкали.

К моему столику подсел Шо-вэй и, заглянув в мою кружку, высказал предположение: - Может
быть это... - Я покраснел до ушей:

-Что ты несешь! Это кончается на "с", а не начинается на "с"!

Ну, тогда... - Шо-вэй наклонился к моему уху и прошептал еще один бредовый вариант.

-Уйди от меня, пошляк! - плаксиво закричал я, вскакивая и опрокидывая кружку с Элем.

Господи, что же такое "с"?

У входа во дворец сгрудилась толпа. Любопытствуя, я протиснулся к дверям.

Опершись на стену и скрестив руки на груди, стояла, чем-то озабоченная, младшая дочь короля, Селина. Возле нее суетился небритый мужичок в затасканной робе (Хильдигард). Мужичка звали Иннокентий.

-Ты смотри, высочество - женихи как на подбор. По всему королевству собирал, ей-богу!

Эге, вон оно что!

Я быстро пригладил волосы, поправил меч, болтавшийся на боку, и пристроился к шеренге мужиков.

-Смотри, - горланил Иннокентий, - Этот вон наемник, мечом махать горазд. И нраву крутого. Чуть что, сразу в морду. А этот вон богатей - даже навершие на мече золотое.

-Или, - он указал на меня, - этот. Хоть куда мужик, а росту-то потолки без лестницы белить
может.

Селина покачивалась на каблучках взад-вперед, раздумывая.

-Или вон, - снова начал мужичок, но принцесса поймала его за руку и притянула к себе: -
Кеша, я тебя люблю!

Мужичок обалдел. Женихи заволновались.

-Брось дурить, высочество, - раздалось из толпы.

- Я сказала, - повысила голос принцесса, - Иннокентий мой жених. Кому что не ясно?

Ругаясь, толпа стала расходиться. Мужичок попытался отнекаться.

-Осерчает, батюшка-то. Окстись, высочество.

-Молчать, - Селина влепила Кеше звонкую оплеуху. - Счастья своего не понимает, дурак. Пошли к королю.

...На дороге меня остановил полицейский патруль:

- Ты менестрель по имени Эльзар?

-Я, - пискнул я, чувствуя, что душа уходит в пятки.

-Приказано доставить тебя во дворец.. Обнаружилось, что ты - прямой потомок принцессы Лауры, то есть ее сын...

... Эрестор, увидев меня, подскочил на широченной кровати и закричал обрадованно:

- Эль, ты тоже?!

- Что тоже?

- Тоже принц?

-...

- Принц Кеша- то, оказывается, мой отец, а Селина - мама. Вот не знал! Ну, сейчас заживем! Кормежка тут - зашибись, и все бесплатно. А кровать - ты посмотри, кровать какая - как пух лебяжий, ей-богу!

Внизу послышались топот и крики. Зазвенело оружие. Опять не слава богу.

-Что здесь происходит, - пропыхтел я, сбежав вниз. Какой дурак строит такие длинные лестницы? Король в гневе был страшен. Грузное тело Онри колыхалось, словно боевой вымпел, голова шефа полиции моталась из стороны в сторону, как у дохлого цыпленка.

- Ты мне за это ответишь, изменник! - бушевал король, тряся Онри за куртку. - Всех в тюрьме сгною, весь департамент!

Онри клацал зубами.

- Мерзавец, тварь, иуда!.. Прохлопали Феликса, олухи! ....

Принца убили! Весть об этом в мгновение ока облетала весь дворец. Отовсюду выбегали люди, громко хлопали дверью.

Принесли мертвого Феликса. Онри-В-Порванной-Кожанке профессионально производил осмотр трупа. Вокруг толпился люд.
- Так, рана рубленая. Эге. Убит в левое предплечье. Ага. Левый рукав кольчуги недоплетён. Интересно. С левой стороны у принца был щит. Значит, в момент убийства щит был опущен. Выходит, Феликса убил тот, кому он доверял.., - Онри поднял голову.
- Он мне доверял, - трагически прошептал священник Элрос и упал в обморок...
... Полицейские бежали цепочкой по тропинке, придерживая оружие, чтоб не звенело. Впереди всех скачками нёсся Онри-В-Порванной-Кожанке.
- Куда бежим, шеф? - на втором часу стремительного бега вопросил полицейский Хьюрин.
- Не важно, - рявкнул Онри, не оглядываясь, - лишь бы подальше от этого маразмата.- И припустил ещё быстрее.
...Во дворце царило уныние. Король сидел в прострации, вперив глаза в одну точку. Присутствующие разговаривали вполголоса, боясь потревожить. Облезлая кошка, боязливо прядая ушами, бесшумно лакала пролитое молоко. Я рассеянно ковырял пальцем штукатурку на потолке, как вдруг железные пальцы сдавили мне плечо, и голос короля прорыдал:
- Пой, зараза, - пальцы сжались сильнее, - По-о-о-о-й!!!
Кривясь от боли и жалости, я запел-зарыдал погребальную песнь. Дюжина голосов нестройно подхватила мотив, временами прерываемый громкими всхлипами и высмаркиванием. Чувств никто не стеснялся, рукава и платки быстро вымокли, на пол начало капать. Один лишь принц Кеша молчал, так как не знал слов, а слуха у него не наблюдалось с рождения. Скучая, он пошарил в кармане и обнаружил весьма аппетитного вида печеньице.
Соблазн был слишком велик.
В протяжное разноголосое завывание плакальщиков вплелись посторонние звуки. Напрягши слух, можно было узнать похрумкивание и почавкивание. Король очнулся первым и взмахнул руками, хватая воздух:
- Всем тихо, сволочи!
Истерия прекратилась. Кто-то шумно сглотнул. Полуэкт выкатил глаза и просипел
удавленником:
- КТО ПОСМЕЛ ЖЕВАТЬ В ПРИСУТСТВИИ КОРОЛЯ ?
Головы одна за другой поворачивались налево. Принц Кеша обомлевал, истекая потом. С усов свисали крошки.
- Кащ-щунствуешь, тварь?!
Толпа зашумела. Только схоронили несчастного Феликса, любимого сыночка, плоть от плоти
королевской, только оплакивать начали, а этот уже - жрать.
Неизвестно, какое наказание грозило бы Кеше, не вмешайся адвокат Шо-вэй:
- Ваше величество, позвольте сказать несколько слов оправдательных...
Речь Шо-вэя была настоящим произведением искусства. Слушавший сначала с неохотой король всё более заинтересовывался, присутствующие же были в полнейшем восторге. Адвокат так умело убедил в пользе жевания, что все сразу захотели есть, в том числе и его величество. Обвинение в жевании было снято, реабилитированная печенюшка возведена в ранг блюда номер один и сразу же стала острейшим дефицитом. В центре внимания
оказалась Гита с кульком печенья, который стал пустеть на глазах. Карманы Гиты с такой же скоростью наполнялись деньгами.
...Откуда нам, несчастным, было знать, что, хитрая интриганка, Гита в каждое второе печенье подмешала любовный порошок. Потерявший бдительность, король наглотался отравы и, естественно, влюбился. Довольная Гита повисла у короля на шее, остальным же некогда
было удивляться такой наглости - эпидемия любви косила всех подряд, не слишком считаясь с полом и возрастом. Я с проклятиями зашвырнул печенье в кусты и начал брезгливо вытирать руки об штаны. Чуть не наелся, Господи! А то бы, блин, случилось со мной, как вон
с этими, как их там, блин...
Я имел в виду Гэлиона и Элроса. Священники стояли, взявшись за руки, и глядели друг на друга коровьими глазами:
- Любовь у нас, - объяснял Гэлион присутствующим и поглаживал руку Элроса.- Платоническая. Правда, милашка?
- Правда, противный, - стыдливо отводил глаза Элрос.
Двери распахнулись. Пробыв всего пять минут в спальне, вышли Полуэкт и Гита, ведя за руку новорождённого.
- Это наш сынок, - ответил король на недоумённые взгляды. - Мы его только что сделали.
Новоиспечённый принц как две капли воды был похож на покойного Феликса. И звали его точно так же. Мальчонку усадили на трон, он весело болтал ногами и с интересом оглядывался вокруг. Король же о чём-то шушукался с Эломером.
- Внимание, - Полуэкт поднял руку. - Мы со Святым Папой посовещались, и я решил, что
настало время положить конец опасности, постоянно угрожающей нашему королевству. Настал час расправиться с нечистью, обитающей в лесах вокруг города. Кто найдёт в себе мужество принять участие в походе на бесов, под предводительством Святого Папы?
Борин с Вагором переглянулись и шагнули вперёд. Недолго думая, я решил присоединиться к ним. Больше охотников не нашлось.
Под крики "ура!" и "Даёшь бесов!" отряд отправился в путь.
...Мы отошли не так уж и далеко, когда Эломер скомандовал привал. Он уселся на землю и начал негромко переговариваться с Борином. Я облокотился спиной о ствол дерева и посмотрел вниз. С холма был виден город, кривые улочки разбегались от дворца как
тараканы, засохший фонтан на площади блестел пожухлой позолотой. Где-то там братишка Эрестор, небось, наменестрельничал полные карманы и теперь пропивает калым. Потянуло чем-то тухлым. Я вспомнил запах туш, висевших над воротами, и спросил Вагора:
- Бесы близко?
Вагор ухмыльнулся:
- Даже ближе, чем ты думаешь.
Сзади послышалась какая-то возня, раздался глухой удар, и из кустов выкатилось безжизненное тело Святого Папы. Склянка из-под святой воды выпала из его кармана, звякнув о камень.
Не веря своим глазам, я вскочил. В кустах ворочалось что-то огромное, страшное, крепкие ветви ломались, как спички.
- Вагор, что это?! - в ужасе закричал я. Вагор повернулся ко мне и прорычал хриплым до неузнаваемости голосом:
- Это... бесы!
Мохнатая его лапа со страшной силой вонзила мне в грудь кинжал. Мир перевернулся. Что угодно, но только не это! Боже мой!! Что ж это такое?! Моя душа рванулась вверх и взвыла ужасающим рёвом, помноженным на силу менестрельских лёгких:
- M I - I - N S T R E - E - EL!!!!!
- Эй, чувак, - раздался сзади предостерегающий голос Легиона, - ты обязан молчать.
- Sorry, pal,- кивнул я, не оглядываясь. В минуты стресса мои мозги обычно сворачивались на английский.
..."Нет, ну какой идиотизм, - моя душа, летевшая в Страну Мёртвых, выписывала Мёртвые петли в воздухе. - Какой идиотизм! Поход на бесов - вместе с бесами! Славы захотелось! Кретин! Святого Папу просто отводили подальше от глаз людских, а я подлез как ненужный свидетель. Ну, сам же напросился! Ну, идиот! Ну, лопух! Мать моя - женщина!"
Из-за распиравших мою душу эмоций всех оттенков - от ярости до отчаяния - она была похожа на светящийся малиновый шар. Плюхнувшись на крышу корчмы, моя душа прожгла доски и свалилась внутрь - прямо в объятия Мандоса.

В густом кумаре, состоявшем из запахов подгоревшей рыбы, кислой капусты, а также пивных паров, как огурцы в рассоле, плавали пропитые голоса.

И драка была до небес! Честное, благородное слово...

Да брось ты! Какая там драка - у Святого Папы дажить оружия никакого не было. Убийство
это. Чистой воды убийство!

- Погодьте! А кого новым Папой назначили?

Да священника одного, Гэлиона.

Ну, того на дуру не возьмешь! Он, поди, и спит в кольчуге.

- Спит и видит...

- Фигу он там видит. Жалованье ни церкви, ни полиции уже полгода не платили - казна пуста.
- Ай, твою мать, сойди с ноги!..
- А ещё, сказывают, адвоката местного нашли убитым неподалёку от города. Изувечен - смотреть страшно.
- Бесы постарались, так их!..
- Кто ж нас теперь на суде будет отмазывать, случись что? Король совсем ить
умишком слаб стал - любому доносу верит, сажает без разбору.
- Вот он тебя за эти же слова и посадит!
- Ах ты, морда, донести собрался?
- Пошутить нельзя!
- Экий ты, братец, шутник. Гляди, дошутишься.
Я медленно приходил в себя. Возвращение к жизни было ужасным. Не дай Господь никому таких ощущений.
Похоже, запас свободных тел в Стране Мёртвых иссяк, потому что душа моя вернулась именно в моё тело, а не в чьё-нибудь ещё. Даже одежда была та же, и меч на поясе болтался. И всё же это был не совсем я.

...Эрестор, на моё удивление, оказался совершенно трезв. При виде меня глаза его расширились.
- Эль, это ты?!
- Ну, в общем, почти я.
- Мне говорили, что тебя бесы зарезали.
- Всякое в жизни бывает.
- Эль, - Эрестор заёрзал на лавке, - мы кутить будем или нет? У меня денег - залейся, хоть стены оклеивай. Обмоем твоё возвращение?
Пачка глюков не умещалась в руке. Знатно постарался братишка, ничего не скажешь.

- Погоди, - я стащил через голову тунику и посмотрел на просвет. Во дыра! Интересно, чем? А главное - кто из бесов так меня уделал? Блин, узнаю - убью.
Внизу что-то зазвенело, послышалась ругань. Хлопнула дверь, кто-то затопал по коридору. Донеслось приглушённое: <Тварь, изменник, всех повешу, сволочи!>
Эрестор не выдержал:
- Слушай, ну их на хрен, достали ведь своими скандалами! Давай запрёмся изнутри и никуда выходить не будем!
- Давай, - горячо поддержал его я.
- Чёртово семейство! - кипел Эрестор, сдвигая с места проржавевший засов, - Гадючник, а не дом! Ни дня без склоки!
- Не говори, - вторил ему я, упираясь плечом, - Нет покоя на этом свете!
Задвинули засов до конца, я критически осмотрел работу и почесал в затылке:
- Может, столом подопрём? Металл-то ржавый. А?
- Не боись, выдержит, - ответил Эрестор и тут же схватил меня за рукав, - Тихо! Идёт кто-то. Не отзываемся.
Шаги замерли как раз возле нашей двери. Неизвестный, по-видимому, терпением не отличался. От мощного кулака дверь заходила ходуном:
- Открывайте, так вас-разэтак! - Я узнал голос Гэлиона.- Открывайте, я знаю, что вы там!
Эрестор умоляюще посмотрел на меня.
- А в чём дело? - нехотя отозвался я. Не воевать же, в самом деле, со всей Святой Церковью, глупо это.
- Убийство во дворце, - глухо сказал Гэлион.- Полиция опять прошляпила. Король в припадке. Вам приказано подойти в Тронный Зал. Будет судебное разбирательство.
- Ладно, сейчас спустимся. - Я повернулся к Эрестору. Братишка глядел на меня с укоризной. - Чёрт с ними, - я махнул рукой. - Поприсутствуем ещё разок. А потом придумаем, как отсюда выбраться. Идёт?
- Идёт, - буркнул Эрестор.
- Принцесса Селина признаётся в убийстве полицейского Руматы, - читал гнусавый голос, - и именем короля приговаривается к экзекуции. Приговор будет приведён в исполнение на главной площади города...
...На площади яблоку негде было упасть. Свободным было лишь пространство вокруг засохшего дерева, возле которого со зловещим видом суетились Святой Папа и кодла полицейских. Селину привязали к дереву, Святой Папа достал из кармана пергамент с текстом приговора и уже собрался прочесть его, но... Тут, как обычно, что-нибудь должно было произойти и ... Да, оно произошло. Расталкивая зевак, из толпы выбрался
принц Кеша. С ног до головы закованный в доспехи, с длинным двуручным мечом в руке, он, звеня железом, приблизился к палачам, сорвал с руки латную рукавицу и швырнул на мостовую.
- Я, - грозно начал он, - принц Кеша, протестую против творящегося беззакония. Я утверждаю, что моя жена невиновна, а тот, кто сомневается в этом, пусть поднимет перчатку, и тогда нас рассудит сам Господь Бог!
Принц опёрся на двуручник и повертел головой и повертел головой, ища сомневающихся. Сомневаться было как-то не с руки. Такое стояние могло
продолжаться невесть сколько, и шеф полиции Онри-В-Порванной-Кожанке посмотрел на короля.
- Иди, родимый, посомневайся, - ласково улыбнулся король.
Онри вздохнул, что-то пробормотал под нос и, стянув с себя (не без посторонней помощи) остатки кожанки, взял в руки меч...
... Когда тело шефа полиции распласталось на горячих камнях, принц Кеша взревел тюленем и победно взмахнул двуручником.
- Невиновна, невиновна, - зашумел народ.
- Полицейский Хьюрин,- ещё ласковее сказал король и кивком головы указал на ристалище.
Хьюрин вздохнул, что-то пробормотал про себя и достал свой клинок из ножен.
- Что он делает? - спросил я Эрестора. - Он же весь департамент угробит! Кто ему дворец охранять будет?
- Погоди, - злорадно прошипел Эрестор, - он ещё и до священников доберётся!
... На этот раз рёв был громче. Скорчившийся Хьюрин грыз свою руку, под ним растекалась красная дымящаяся лужа.
- Кто ещё сомневается в том, что моя жена невиновна? - Возопил Кеша и оглянулся на дерево. Жены не было. Святого Папы тоже.
- Он повёл её исповедоваться, - заикаясь, объяснил священник Элрос.- Вон туда.
В указанном направлении ничего не обнаружилось, кроме холмика свежевырытой земли.
- Он её что - исповедовал и ... и закопал, что ли? - Недоумевал принц Кеша.
- Не знаю, - убитым голосом прошептал Элрос и упал в обморок.
...Эрестор от скуки полировал ногти. Стол был заставлен бутылками.
Я свалился ему, как снег на голову:
- Собирайся! Объявили поход на бесов!
Эрестор саркастически усмехнулся:
А ты, говорят, один раз уже ходил на бесов?
- Ерунда! - я поморщился. - С нами будет куча народу. Мобилизацию же опять объявили. Мне вон кольчугу выдали, - я бросил на стул тяжёлый свёрток.
- В конце концов, не найдём бесов, так слиняем. Вот тебе шанс выбраться из города.
Ну?
Эрестор зевнул.
- Ты прав, как всегда.
Вид войска внушал уважение. Святой Папа взял с собой всю полицию (Румата, Онри, Макс), прихватил даже наёмника Итрина. В хвосте шли принцы: Феликс, я и Эрестор. Затоптанная трава медленно распрямлялась и, покачивая головой, глядела нам вслед.
Радуясь приключению, Феликс болтал без умолку:
- А на моего батьку-то покушение было. Только - тсс! Не болтайте зазря, узнает - осерчает ведь. Он у меня такой! Ага. Так я недавно по лесу гулял, а батьку вздумалось окрестности дворца исследовать. Один попёрся, без охраны. Полиция-то в ту пору вся перебита была, шуряк мой, Кеша, всю порезал, да вы ведь помните, при вас же было. Ну, смотрю я - несётся батька, как тот козёл: гм: ну, в общем, быстро
так. А за ним два чудища катятся - бесы, не иначе. Хотел я батьке подсобить, да топор в ножнах застрял. Эх, негораздь какая! Тут вдруг - только не смейтесь - из ниоткуда появляются двое полицейских - души их ожили, вот те крест! Хьюрин и Румата, собственной персоной, только что с того света. Как они кинулись на бесов! А самый главный бес вдруг закричал: "Вопрос к Мастеру! Как это понимать-мать-мать?" Батька
замер на бегу, словно в диснеевском мультике, потом, не оглядываясь, махнул рукой: "По одному хиту!" - и снова припустил. Ну, сшиблись полицейские с бесами, те их порезали - что с одним хитом сделаешь? Но всё же задержали нечисть малость. А батька под вечер только во дворец вернулся, израненный весь, кольчуга клочьями висела. Догнали, говорит, бесы, Легион мне четыре хита снял, а пятый пошёл в непоражаемую часть, потому что я как раз в это время в полёте был. Упал в кусты и затаился. Бесы порыскали вокруг, обшарили всё, но не нашли, слава Богу! А у батьки то непоражаемое место неделю болело, помните ведь - неделю из опочивальни не выходил?
- А нам говорили - зуб у него болел, - вставил Эрестор.
- Ну не в зуб же ему попали, - засмеялся Феликс:
Мы нагнали их в лесу, в пяти милях от города. Обе принцессы с мужьями и свита принцесс (Вагор, Мишела, Мелисса).
- Именем Короля, приказываю вам остановиться! - закричал Святой Папа.
- А в чём дело? - надменно спросила Лаура.
- У нас есть данные о том, что в вашей свите присутствуют бесы!
Лаура усмехнулась:
- Это наглая ложь. За своих людей я ручаюсь лично, я их всех сама проверяла. Онри подошёл к Гэлиону и что-то шепнул.
- А! Да! - подпрыгнул Святой Папа. - Мы знаем, что Мишела является ведьмой. Перекрестите её восьмёркой, и вы сами в этом убедитесь. Ну же!
Мишела потихоньку пятилась назад. Руки её сжимали карту магии.

Не хотите? - обозлился Папа. - Тогда я её сам перекрещу. Полыхнула вспышка, из клуба дыма вырвалась Мишела, сидящая верхом на метле.
Тёмные волосы её развевались по ветру. Ведьма сделала круг над нашими головами и взмыла над кронами деревьев.
- Что я говорил! - обрадовался Гэлион.- Сдавайтесь или.., - он махнул нам рукой, чтобы мы построились в боевую линию, - нам вас придётся перебить!
Мужья принцесс шагнули вперёд, заслоняя их собой, Кеша взял двуручник на изготовку, Борин вытащил топор и вдруг заметил меня:
- А, сынок! - в голосе были недобрые нотки. - Ты что же это, собственного отца бить собрался?
- Нет, - крикнул я, - тебя я трогать не буду, тобой займутся другие.
- Займёмся, займёмся, - проворковал Итрин, расправляя оранжевую ленту на гарде меча.
Это было ошибкой. Сразу стало ясно, что у Итрина магический клинок против беса Легиона. Селина воспользовалась этим:
- Итрин, я приказываю тебе отправиться во дворец с донесением:
Итрин даже не стал дослушивать. Он горько усмехнулся, упёр меч в землю и навалился на него животом, прохрипев напоследок: "Иначе поступить я не мог!"
- Брешь в строю! - завопил Румата и кинулся щитом закрывать прореху в боевой линии.
Селина продолжала давить:
- Задерживая нас, вы мешаете нам исполнять задание короля. О ваших беззаконных действиях я лично доложу Его Величеству. Вас ожидает суровое наказание. Так что ступайте себе с Богом, и не оглядывайтесь. Не ждите, чтобы я рассердилась. Она повернулась я взяла под руку Кешу. Кортеж начал медленно удаляться. Святой Папа выл от досады и бессилия:
- Люди, ну хоть один повод для нападения! Ну ради Бога, хоть один повод!
Кортеж скрылся из вида. Кто-то в сердцах плюнул.
- Приехали, - сказал Феликс.
Растянувшись цепочкой, мы ни с чем возвращались назад. Догнав Эрестора, я негромко сказал:
- На месте стой, раз, два!
Мы неслышно отступили в кусты и, когда войско ушло вперёд, я сказал:
- А теперь смываемся!
Во дворце царило веселье. Только что казнили Святого Папу, осмелившегося обвинить короля в слабоумии и старческом маразме. Принцессы Селина и Лаура снабдили принца Феликса всеми необходимыми для завоевания трона причиндалами, и тот предъявил их королю.
Полуэкт просиял:
- Молодец, сынок! Вверяю тебе наше многострадальное королевство! Будь достойным правителем. А я, - король неожиданно всхлипнул и начал тереть кулаками глаза, - а я:я:я:
Придворные стали его утешать. Король Феликс задумчиво поковырял пальцем в носу и вдруг выпалил:
- А не пойти ли нам опять войной на бесов?
Я и Эрестор третий день пробирались по зарослям. Когда под ногами захлюпало, я скомандовал привал и, шатаясь, опустился на гнилую валежину.
- Ну, теперь точно приехали! В болото залезли! Вылезли мы из грязи и в грязь вернулись. Третий день без передыху мы блуждаем по этим дурацким лесам, и всё без толку. Можно подумать, что весь мир состоит из одного дурацкого королевства - нашего! Где они, соседи?
Эрестор молчал.
- С чего начали, к тому и пришли, - рычал я. - Мы голодны и оборваны. А ведь были принцами крови! Жили во дворце, ходили в шелках, спали на пуховых перинах, ели:
Боже мой, что мы ели! О - о!
- Ладно, - мягко сказал Эрестор. - Богатство - дело наживное. Зато тебе никто не указчик. Свободен, как ветер. Главное ведь, что мы живы. Так что забудь. А я лучше тебе что-нибудь сыграю.

Он взял гитару и заиграл.

Хабаровск, 1994 г.

Эльзар

Необходимый копирайт

 Зелёные приобщили эти материалы к копилке знаний цитируя источник:  

Обратите внимание! Данная статься нагло позаимствована с сайта [1].

Выражаем благодарность и признательность авторам ресурса.